House of Mirth Illustrated

Lily Bart, âgée d'environ 29 ans au début du roman, était devenue orpheline quelques années auparavant et avait été élevée par Julia Peniston, sa tante. Lily est acceptée dans la Haute Société des Nouveaux-Riches de New York et courtisée par plusieurs hommes, qu'elle refuse d'épouser, ne souhaitant s'installer avec aucun d'entre eux, dans son désir de se libérer des pressions sociétales, des conventions et du rôle attendu.

Dans ce roman, Wharton dépeint une femme complexe, au tournant du siècle dernier, vers 1899-1900, déchirée entre ses souhaits d'un style de vie indépendant et luxueux dans les Classes Supérieures, et les pressions et attentes de la Société qu'elle épouse un riche homme pour assurer sa position, tant financièrement que socialement. Lily utilise ses charmes – elle est représentée d'une beauté époustouflante – mais refuse les demandes en mariage.

Dans sa tentative de sauvegarder la réputation d'une personne pour laquelle elle éprouve des sentiments très compliqués, elle laisse courir contre elle des rumeurs infondées, se retrouve peu à peu exclue de son milieu, et éprouve les affres du besoin, de l'isolement, de la solitude et, bien que non nommée mais décrite de manière vivante, la dépression.

L'hypothèse selon laquelle l'histoire se déroule vers 1899-1900 est basée sur une ligne du premier chapitre, à propos de Grand Central Station, le nom du terminal ferroviaire de New York donné à cette époque, car il s'appelait auparavant Grand Central Depot.

Le roman d’Edith Wharton critique la classe supérieure, son mépris envers les classes inférieures et ses doubles standards moraux.

J'ai apprécié le récit fluide dans le style omniscient à la troisième personne, limitant les dialogues au strict minimum d'échanges dans les moments clés. Les 29 chapitres compris dans ses « deux livres », ou « deux périodes » de la vie de Lily, s'enchaînent naturellement de l'un à l'autre, avec des mini-cliffhangers dans certains mais pas tous les décalages entre les chapitres. Wharton utilise des mots et des phrases intelligents, pleins d'esprit et souvent poétiques, donnant souvent des effets ironiques, humoristiques et dramatiques à ses descriptions, un peu comme les trois principaux moyens de communication que son héroïne Lily Bart utilise avec tout le monde autour d'elle.

J'ai apprécié sa caractérisation et sa complexité pour les personnes impliquées ; et les tournures inattendues des événements dans leur vie.

Le livre fut d’abord publié en série dans Scribner’s Magazine à partir de janvier 1905 et connut un succès rapide – en fait, le plus élevé que ce magazine ait connu auparavant. The House of Mirth fut publié sous forme de roman le 14 octobre 1905 et sera ensuite adapté en pièce de théâtre par Edith Wharton elle-même, avec Clyde Fitch, en 1906 ; un film muet en 1918, sous le titre La Maison du Brouillard, réalisé par Albert Capellani, mettant en vedette Katherine Harris Barrymore dans le rôle de Lily Bart.

Il fut ensuite présenté à la radio Theatre Guild on the Air, en 1952, avec Joan Fontaine et Franchot Tone ; un épisode du Martinee Theatre en 1956 et réalisé par John Drew Barrymore ;

Un téléfilm pour PBS en 1981, réalisé par Adrian Hall et mettant en vedette Geraldine Chaplin ; à nouveau dans une pièce de théâtre en 1995, adaptée par Dawn Keele, et dans un dernier film en 2000, réalisé par Terence Davies, mettant en vedette Gillian Anderson dans le rôle de Lily Bart.

The House of Mirth était le deuxième roman complet de Wharton et a assuré sa réputation de romancière majeure et je peux comprendre l'influence qu'elle a eu sur les auteurs américains.