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Recorrido por los alimentos ultraprocesados: qué son, por qué son diferentes de otro tipo de comidas, qué efectos tienen en nuestro organismo, la cadena de suministro, escrito por un médico y presentador de televisión británico.

A pesar de que me tenía por bien informado sobre el tema, he aprendido unas cuantas cosas: que los ultraprocesados son veneno ya lo sabía, pero que el aceite de girasol (el que se vende en España al menos) se obtiene mediante disolventes, nada de moler las semillas en plan bucólico; o la relación entre nuestros sentidos y el metabolismo que hace que nuestro cuerpo interprete el sabor dulce del edulcorante como que estamos ingiriendo mucha comida, soltemos insulina, baje el azúcar en sangre y nos entre un hambre atroz, entre muchas otras cosas.

Está razonablemente bien escrito y se hace ameno, aunque el truco narrativo de “viajé hasta X para hablar con Jim, granjero de vacas, que me contó tal cosa” está ya un poco visto y le sobran un par de sermones, pero es bastante digno para lo que viene a ser el nivel de los best-sellers de no ficción. Como última reflexión, considerémonos afortunados de no vivir en Anglosajonia.

La biografía de John von Neumann contada a través de parientes, amigos y colaboradores sirve de coartada para hacer un repaso por los grandes genios de la física y las matemáticas de las primeras décadas del siglo XX, para continuar por los primeros computadores.

La primera mitad de MANIAC me ha encantado, sobre todo la parte en que cuenta los intentos de encontrar una teoría formal para las matemáticas, hasta que Gödel lo tiró todo por los suelos. Me recuerdó mucho mis sufrimientos en los primeros años de la carrera.

Luego la cosa se tuerce un poco hacia el misticismo ghost in the machine que, la verdad, veo de poca aplicación a los primitivos ordenadores de los años 40, para culminar en una descripción de la agonía de von Neumann que se hace un tanto insufrible. Pero lo peor es el tercio final del libro: una crónica periodístico-deportiva del enfrentamiento entre ordenadores y hombres en el ajedrez y en go. Se me hizo pesado y sonaba mal, como una traducción apresurada del inglés.

Recorrido por las principales cuencas carboneras españolas (Asturias, León, Bierzo, Palencia, Teruel, Cataluña, Sierra Morena) escrito por una descendiente de mineros leoneses. Cuándo y cómo se empezó a extraer carbón en cada cuenca, los poblados mineros, los enfrentamientos con el poder, la decadencia y la mala gestión de los fondos de transición hacia ¿qué?. Contado con un estilo muy periodístico pero que consigue evitar los extremos más épico-revolucionarios o sentimentales, se hace una lectura amena aunque un pelín reiterativa: al fin y al cabo, la historia de una cuenca es muy similar a las de las otras.

Aunque mi relación con la minería del carbón no ha sido ni siquiera tangencial, sí que he reconocido unas cuantas cosas en esta crónica. Durante la carrera tenía varios amigos de Puertollano y otros asturianos, y ahora que vivo a escasos metros de la plaza MSP (Minero-Siderúrgica de Ponferrada, ahí es ná) casi todos los fines de semana salgo al monte con un grupo de montañeros, muchos mineros prejubilados, de Páramo del Sil, pueblo mencionado en el libro, y siempre me han interesado muchísimo sus experiencias. Ahora que se van borrando los últimos restos y lo que no se dinamita se convierte en museos vacíos de visitantes, conviene mucho leer libros como este.

La historia de las familias de las víctimas del accidente del metro de Valencia del 3 de julio de 2006: el cerrojazo de las instituciones en la podridísima Valencia de la burbuja inmobiliaria, y la lucha por que se investigase de verdad lo ocurrido y se castigase a los responsables.

Tanto el guionista como la dibujante han sacado petróleo de esta historia, que de por sí no tenía grandes ingredientes: pocas escenas dramáticas y sí mucha conversación, entrevistas, cuatro gatos manifestándose sin que nadie les hiciera caso. Pero usan maravillosamente la distribución temporal, los encuadres y las metáforas gráficas, como esos tentáculos que van llevando a los personajes hacia la corrupción, hasta que sus cabezas se convierten en una especie de brocha hecha de gusanos. El dibujo, de líneas muy gruesas y casi geométrico, se adapta perfectamente a la narración. Algunas de las escenas de doble página son preciosas, dignas de que las editen en formato cartel.

Una extensa novela que dibuja un fresco de los primeros años de la posguerra: vencedores sacando tajada, derrotados intentando borrar su pasado o de buscar la revancha, casi todos tratando de sobrevivir en la época del estraperlo y las cartillas de racionamiento.

La reconstrucción (por llamarlo de alguna manera) de una sociedad tras una catástrofe tan completa como fue la guerra civil española me parece un tema apasionante: cuando casi todo está patas arriba es el momento de buscar sitio, de medrar, ideal para quien no tenga el más mínimo escrúpulo. Así son algunos de los personajes de “Castillos de fuego”; al otro lado están los represaliados, que ni siquiera tienen la oportunidad de reconstruir sus vidas.

Además de ese contexto tan interesante “Castillos de fuego” tiene un ritmo narrativo ágil, va yuxtaponiendo escenas en las que aparecen multitud de personajes que representan las distintas categorías (vencedor, vencido, víctima, etc). Y ahí está la mayor debilidad de la novela: a pesar de sus 700 páginas, no llega a dedicar el tiempo suficiente a ninguno de ellos por lo que se quedan en esbozo, por no decir arquetipo. Me habría encantado que hubiera descartado las tres cuartas partes y se hubiera centrado en alguno de ellos, como el falangista de primera hora que tras pasar un par de años robando al por mayor se preocupa al no obtener ninguna sinecura permanente; o al comunista reconvertido en feroz comisario de la Político-Social, o al catedrático de universidad depurado simplemente porque alguien quería su puesto. Una pena.

También se nota algo de descuido en los detalles: le habría venido bien un editor con mano dura.

Casi toda la novela transcurre en Madrid, con constantes idas y venidas narradas sin privarse de mencionar el nombre de una sola calle por la que circulen los personajes. Además de agotador, ¿qué gana el lector con eso? Menos mal que hoy en día todos tenemos el Google Maps a mano, aunque sigue sin ser suficiente: ¿por qué, en vez de escribir “recorrieron tres manzanas por un barrio acomodado”, tiene que soltar un listado de calles e intersecciones que sólo le dicen algo a quien conozca muy bien Madrid?

Descubrí al War Nerd hace unos veinte años, allá cuando los neocons, apoyados por toda la prensa respetable y por la leal oposición, estaban preparando la invasión de Irak. Publicaba una columna en una extraña publicación, The Exile, escrita por unos americanos que vivían en Rusia y que terminó cuando les echaron a todos tras meterse con quien no debían. Era una columna maravillosa, en la que un personaje asquerosamente militarista cantaba las verdades del barquero, una perspectiva diferente (y mucho más acertada) que la basura regurgitada por la prensa.

Pasó el tiempo y se acabó desvelando su identidad, lo cual le causó no pocos problemas, como cuenta en los primeros capítulos de este libro, una colección de columnas escritas a partir de 2015, más o menos cuando Dolan y su amigo Mark Ames lanzaron el podcast War Nerd, al cual me suscribí sin dudarlo. La mayor parte de estas columnas se enviaron por correo a los suscriptores, por lo que ya las había leído, pero nunca viene mal releerlas y ver cómo sus análisis de la política internacional suelen ser confirmados por los hechos. En realidad no es tan difícil, basta con no hacer el esfuerzo de engañarse a sí mismo para luego cobrar de quienes ganan con este estado de cosas.

Otra cosa que me hace recomendar este librillo es lo bien escrito que está: cumple lo de “enseñar divirtiendo” a rajatabla.

Empiezo el año con otro volumen de la serie del Mundodisco, sección Guardia Urbana, que es mi serie favorita, con el comandante Vimes y su pandilla policial en la gran ciudad llena de delincuentes, criminales y políticos astutos. Esta vez, en plan “Astérix en Alemania”, le mandan de embajador a Überwald, el país donde hombres lobos, enanos y vampiros andan siempre a hostias.

Como siempre, me lo he pasado en grande leyéndolo, sobre todo los diálogos y las descripciones de usos y costumbres. Vimes declarando “no tenía bastante dinero para ser alcohólico, así que me limitaba a ser un borrachuzo” es el tipo de cosas que me gustan de Pratchett. La parte narrativa, escenas de acción y que nuestros héroes estén una vez más en el ojo del huracán sigue siendo muy flojas, aunque lo paso por alto gracias a las continuas carcajadas de todo lo demás. Los personajes secundarios son geniales.